מכשיר המותקן בין מוליך בעל פוטנציאל משתנה או בין מוליך לאיבר מוארק ועמיד בפני מתח ולחץ מכני. מבודדים מגיעים בהרבה סוגים וצורות. למרות שהמבנה והצורה של סוגים שונים של מבודדים שונים למדי, הם מורכבים משני חלקים: חלקי בידוד וכלי חיבור.
מבודד הוא סוג של בקרת בידוד מיוחדת, שיכולה למלא תפקיד חשוב בקווי תמסורת עיליים. בשנים הראשונות השתמשו בעיקר במבודדים בעמודי טלפון, והתפתחו בהדרגה למגדל חיבור חוטי מתח גבוה עם הרבה מבודדים דמויי דיסק, שתלויים בקצה אחד כדי להגדיל את מרחק הזחילה. הם עשויים בדרך כלל מזכוכית או קרמיקה, ולכן הם נקראים מבודדים. מבודדים לא צריכים להיכשל עקב מתחים מכניים וחשמליים שונים הנגרמים משינויים בתנאי העומס הסביבתי והחשמלי. אחרת, מבודדים לא ישחקו תפקיד משמעותי, מה שיפגע בשירות ובחיי הפעולה של הקו כולו.
בשנים הראשונות של הייצור והתפעול, נמצאו למבודדי זכוכית את היתרונות הבאים על פני מבודדי חרסינה:
בשל החוזק המכני הגבוה של משטח מבודד זכוכית, המשטח אינו קל לפיצוח. החוזק החשמלי של זכוכית נשאר בדרך כלל זהה לאורך כל הפעולה, ותהליך ההזדקנות שלה איטי בהרבה מזה של חרסינה. לכן, מבודדי זכוכית נגרטים בעיקר עקב פגיעה עצמית, המתרחשת תוך שנת פעילות, בעוד שפגמים של מבודדי חרסינה מתגלים רק לאחר מספר שנות פעילות.
השימוש במבודדי זכוכית יכול לבטל את בדיקות המניעה התקופתיות המקוונות המבוצעות על ידי המבודדים במהלך הפעולה. הסיבה לכך היא שכל פגיעה בזכוכית המחוסמת גורמת לנזק למבודד, המתגלה בקלות על ידי המפעילים כאשר הם מפטרלים בקו. כאשר המבודד ניזוק, שברי זכוכית ליד מכסה הפלדה ורגל הברזל נלכדים, והחוזק המכני של החלק הנותר של המבודד מספיק כדי למנוע מהמיתר להישבר. שיעור השבירה העצמית של מבודדי זכוכית הוא אחד המדדים החשובים למדידת איכות המוצר, וגם הבסיס להערכת איכות ההצעות וההצעות של פרויקט ההולכה.
